新潟県と言えば、山の幸だけでなく海の幸にも恵まれていますよね。 六日町で山の幸を堪能したひめさまご一行は、 日本海を見に行こう！ということになりました。 さあ、小雨も止んできた。 美しい海へとクルマを走らせましょう。 関越自動車道は長岡で終わりです。 長岡からは北陸自動車道に乗って、日本海を目指します。 道路は気持ちいいくらいにすっくとした直線。 走っているクルマも少ないので快適快適♪ 六日町のあたりに比べると このあたりはかなり温かい気候になります。 六日町ではまだ見られなかった水田が広がります。

西山 ICで高速を降りました。 西山（にしやま）、、、この地名はご存知無い方も多いかもしれません。 ココは実は、あの故田中角栄氏の地元なのです。 真紀子さんもたびたび来ているようです。 角栄記念館があるので、寄ってみたかったのですが、 「どっちに曲がるのかなぁ」 などとテキトーに走っているうちに、あらあら、看板は後方に去っていきました。 また次回のお楽しみにしましょう。 →西山町のHP 長岡もですが、 特に西山は道路が本当によく整備されていました。 公共事業については、今の国家予算と時代の流れの中では 見直すべきものも多いと思います。 ただ、西山地区を見ると 山間部にお住まいの方たちには、道路と生活は切り離せないものであることも これまた事実なのだなぁと思いました。 整備された道路のおかげで ひめは疲れることなく快適に、日本海側へクルマで行くことができました♪

くねくねとした山道を抜けると （といっても西山地区だから、細いけれども整備された快適道路♪） 海が見えてきました！ やってきたのは、石地海岸（いしじ）です。

西山町のHPによると、石地海岸は 「関東圏から一番近い日本海。 楽しさ広がるファミリーシーサイド」 なのだとか。 要するに、ナンパ小僧がウロチョロする海岸ではなく ファミリーで楽しめる健全な海だということなのね。 いいなぁ、正しい日本の海っていうカンジ。 5月はもちろんオフシーズンですが、 なるほど、のんびりした懐かしい空気の海でした。 静かな時間の漂う海の町。 風が強くなかったら 遠浅の海岸線をお散歩してみたい気分です。 地元の女の子でしょうか。 海岸をひとり歩いていました（上の左の写真）。 と思ったら、ちゃあんと彼がいっしょに来ていたようです。 彼は裸足の彼女をおんぶして帰っていきました。 うふふ、ほほえましい風景だこと。 ひめの「心に残る日本百景」に入れてあげよう（笑）。

良寛さんは新潟にとても縁の深い方であるとをご存知ですか？ 良寛さん（サマとお呼びしたほうがよいのかもしれない）は 今の新潟県、出雲崎でお生まれになり、 その後の人生の大半を新潟県でお過ごしになりました。 →出雲崎町のHP →良寛ファンタジー（柏崎市HP内） 石地から海に沿って新潟方面へ走っていくと出雲崎（いずもざき）があります。 そこにある良寛記念館に行ってみましょう。 記念館へは細い道を登っていきます。 すぐ脇には学校（小学校かな？）があり、たくさんの桜が植えられていました。 入り口はまるでお寺のようです。 なかなか良い雰囲気。 門をくぐると庭園の中に、復元した良寛さんゆかりの建物や石碑などがあります。

庭園を抜けるとコンクリートの建物があり、そこが記念館です（有料）。 良寛さんの書や画、像などが見られます。 「あっ、お酒の文字だわ！」 有名な「天上大風」の書もありました。 このラベルのお酒を楽しんだことがあったので（→特集おそば） 良寛さんがよりいっそう身近に感じられました（笑）

海風も気持ちのよい海岸線。 出雲崎から寺泊方面まで、道路はなだらかな海岸沿いに走ります。

♪夢を乗せて走る車道 　明日への旅 　通り過ぎる街の色 　思い出の日々　　　　　　　　　〜「希望の轍」サザンオールスターズ ここは日本海。 湘南じゃないけれど、でもサザンの歌がピッタリです（笑）。 対向車も少ないから、窓を開けて サザンの歌をボリューム大で流したら なぁーんて気持ちイイんでしょう！ ♪砂に書いた名前消して 　波はどこへ帰るのか 　通り過ぎ行く　Love&Roll 　愛をそのままに　　　　　　　　　　〜「真夏の果実」サザンオールスターズ 大声でるんるん気分で歌うワタクシタチ。 ああ、なんて爽やか。 ああ、なんて黄金な日々。 「トウキョウへ帰りたくないぞーっ。」 「会社行きたくないぞーっ。」 えっ？ ダメダメー！休暇だから楽しいのよぉ！ 気持ちはわかるけどネ（苦笑）。

バスツアーのお買い物で有名な寺泊（てらどまり）へ。 寺泊のお買い物市場は「魚のアメ横」と呼ばれています。 海沿いの道路の片側に 約１０軒のお魚屋さんがズラリと並んでいます。 大型駐車場があり、 バスツアーの観光客や遠近から自家用車で来る人々で いつも賑わっています。 お店の外にまで商品が所狭しと並べられ（上の写真）、 イカの浜焼きなどが香ばしい匂いで人々を誘います。 確かにとても賑わっているし、 お魚も鮮度も良く、種類も豊富。 ついついお買い物をしちゃう気分になります。 しかし、冷静に見てみると残念ながら あまり購買欲をそそられるとは言いがたいです。 最近のデフレに慣れた主婦のひめには 飛びっきりお安いとも思えないし。 「おねえさんッ、コレもうまいよぉー！ もひとつ買ったらおまけしちゃうよぉー！」 などというようなやりとりもなく期待ハズレ。 要するに、黙っていてもお客さんが来るので どうも観光地化してしまったようです。 ほんの一昔前までは、 ひめの期待していたような「市場」だったらそうです。 うーん、こんなことでいいのか寺泊。

ひめの寺泊の印象が良くなかったのには、もうひとつ重大なワケがあります。 あるお店でごはんを食べたのですが、これがまた期待ハズレ。 ひめが注文した散らし寿司は、 「今どきトウキョウの安いランチでもこんなの出さないわよー」 と言いたくなるようなお粗末なものでした（右図）。 アナタ、海の市場の食堂でしかも観光地お値段で、 向こうが透けて見えるようなお刺身はイカンわよー！ ひめダーリンは海鮮スペシャルラーメンのようなものを注文していました。 エビがドンと乗っかっていて、カニが別のお皿に盛られてきました。 エビちゃんもカニちゃんも痩せっぽちだし。 だいたいラーメンにカニは合わない、ということで 全員の意見が一致しました。 ううむ、どうも筆が滑ってしまったようです（汗）。 ひめの食べ物の恨みはコワイのだ。 でも一応、寺泊の名誉のために付記しておきますが、 ひめはちゃんと寺泊でいっぱいお買い物したのですよ。 どれも新鮮で美味しかったです。 →寺泊町観光協会のHP

わずかに太陽が傾いてきた午後、 ひめさまご一行は寺泊から長岡へ向けて南下して行きました。 クルマが走っているのは分水町（ぶんすいまち）というところです。 ゆったりと穏やかな風景が広がります。 →分水町のHP 川のように見えるのは、信濃川の「分水路」です。 この水路ができるまではこのあたりは水害が絶えなかったそうです。 それにしてもゆったりと大きな流れ。 心地よい風と空気を感じていただけるでしょうか。 分水町から長岡にかけての地域では 田植えが始まっていました。 機械で田植えしているところもあれば、 手作業のところも見えます。 都会に住む者の無神経さかもしれないけれど、 とても気持ちが優しくなれる 癒し効果の高い、のどかな風景でした。

さあ、もうすこしで長岡に到着です。 長岡では親戚のお宅にお世話になります。 みんな元気にしているかな〜

長岡は人口約20万人、新潟県では新潟市に次いで2番目に大きな街です。 上越新幹線や関越自動車道・北陸自動車道など 日本海側における北陸、東北方面への分岐点となっています。 長岡と言えば、 信濃川河川敷で行われる夏の大花火大会が有名ですね。 この「長岡まつり〜大花火大会」は 2日間で約70万人もの観光客が訪れ、街はたいへん賑わいます。 ちなみに 「長岡まつり〜大花火大会」は毎年８月２，３日です。 というのは、長岡は第二次世界大戦の折り、 山本五十六の出身地ということから大変大きな空襲を受けました。 そこで毎年、空襲の日である８月１日は慰霊祭が行われ、 ２日と３日の花火大会は長岡復興の祈りが込められているそうです。 大型花火を中心に、2日間で約２万発の規模。 大迫力の花火大会、コーフンします！ →長岡市のHP 花火大会が行われる信濃川。 さすがに大きくてゆったりとした流れ。 よく見ると、欄干にお魚の模様が、、、。 そうそう、最近では小泉首相の所信表明演説の中で 「米百俵」が取り上げられ話題になりましたよね。 →「米百俵」について（長岡市のHP内） 長岡はチューリップや姫リンゴが満開の美しい季節でした。 寒がりのひめですら、半袖おっけーというくらいの温かさです。 その頃トウキョウはお天気が悪く、肌寒い日が続いていたようです。 雪国の長岡の方が温かいなんてちょっと不思議。 長岡は四方を山々に囲まれている盆地のような地形で、 冬は積雪、夏は高温という 典型的な日本海型の気候なのです。 長岡も六日町と同様、今年は春先まで雪が降ったため 例年よりも田植えが送れていたそうですが、 それでも半分くらいの田んぼで田植えが終わっていました。 郊外の田んぼは、芝桜など季節の草花で きれいに縁取りされていました。 この道路、普通の一般道に見えるでしょう？→ ところがどっこい、コレ「農道」なんですって。 電信柱の影になってしまっていますが、 真中後方に青い道路標識の看板が見えますね。 「農道○号線」ってちゃんと書いてあったのです。 ひめにはちょっとした発見だったので 思わずデジカメ撮影しちゃいました（笑）。

ほかにもトウキョウとは大きく違うことがあります。 信号（普通の自動車用の信号機）がタテ型なのです。 これは通常のヨコ型だと 冬場は信号機に雪が積もってしまうため、 雪の重みを極力減らすための工夫のようです。 道路には埋め込みタイプの消雪パイプもあります。 もちろん大雪になると除雪車も出動しますが、 大通りは消雪パイプのおかげで 昔に比べると、たいへんクルマが通りやすくなったそうです。

おまけその１。 街中でこんなキュートなクルマを見かけました。 幼稚園のバスだそうです。 これはワンちゃん型かな。 この幼稚園はほかの動物の型のバスもあるそうです。 毎日幼稚園に行くのが楽しくなるね♪ おまけその２。 新潟県は絵手紙が盛んです。 絵手紙とは小池邦夫氏が始めたもので、 ハガキなどにはみ出しそうなくらい大きく絵を描き 素朴な言葉を添えるというもの。 今や絵手紙愛好者は全国の中高年層に広がっています。 長岡もサークル活動が活発で、 この日も市庁舎のお部屋で楽しいお教室が行われていました。

さてさて、ひめが長岡で楽しんだ美味しいものをご紹介しましょう。 親戚の家で。 いろいろご馳走をいただきました。 ほんとうは山菜シーズンには少し早かったのですが、 山で摘んできてくれていました。 きんぴらやおひたし、天ぷら、、、春の味を満喫しました。 山菜シーズンであれば、このあたりでは こごみ（こごめ）、うど、ふきのとう、木の芽（あけびの芽）、 わらび、しおで、こしあぶら、たらの芽、、、などの山菜が楽しめます。 ひめたちが寺泊で買ったお魚たちもお刺身になって並びます。 ひめからのお土産は 阿佐ヶ谷の「うさぎや」のどらやきです。 ここのどらやきは、手に取るとずっしり重いのです。 皮はふっくら、中のあんこはたっぷりで 何とも絶妙なバランスがとっても美味しいの。 お土産に持っていったのですが、 誘惑に負けてひとついただきました（笑）。 ああ、満足♪

→「うさぎや」；杉並区阿佐ヶ谷北 03-3338-9230

街でも美味しいものを食べました。 「越の海藻挽きそば」で有名な「小嶋屋」。 長岡では有名なおそば屋さんです。 ここのおそばには海藻が入っているので のどごしツルツルッ！ いくらでも食べられそうななめらかな清涼感。 海老やふきのとうの天ぷらとの相性もばっちりです。 「へぎそば」と言います。 薬味がちょっとおもしろいのです。 左はあさつきの一種で（長岡では「あさづき」とも言う）、自分で根っこと薄皮をむいて手でちぎって食べます。 右は山葵と胡麻です。 山葵にはほんのすこしお砂糖を付けます。 辛味と風味が増すのだとか。 ひめは、このミニすり鉢がいたく気に入って、トウキョウで偶然見つけて買ってしまいました（笑）。 オイシカッタオイシカッタオイシカッター！ マタタベターイ！！

→長岡小嶋屋の関連HP；新潟県長岡市殿町

流しそうめんが楽しかった「つるりん坊」。 このお店は長岡からクルマで小一時間ほどの 三島郡三島町にあります。 おうどんとおそうめんのお店です。 美味しい涌き水が出るので、 店内も水車があり、水芭蕉もよく育っていました。

で、ひめたちが食べたのは流しそうめんです。 これがまた涌き水を利用したおもしろい仕掛けになっていました。 オープンテラスにある丸テーブルに涌き水を引いて テーブルの真中の備え付けの流しそうめんのプールに 涌き水が出てくるように成っているのです。 おそうめんは水圧でくるくる回り、 常に新しいお水が流れるようになっていました。 冷たい涌き水で流しそうめん。 （ここだけの話ですが、ひめは流しそうめん初体験だったのです！） じっと見つめていると目が回りそうですが、 なかなかおもしろい体験でした。 暑い日にはお外でおそうめん、いいですね〜

→「つるりん坊」のHP；新潟県三島郡（さんとうぐん） HPをご覧になったお店の方からのメール； 　召し上がっていただいた流しそうめんは、三蔵そうめんといって、三年間寝かした古物（ひねもの）のそうめんです。喉越しがよかったのでは？ 　また、流しそうめんにはもう一種類ありまして、笹めん流しとよんでいる、流しそうめんがあります。こちらは、三蔵そうめんより、細く、笹パウダーを練りこんだそうめんです。もし、またご来店の機会がありましたら、食して ください。

最後に甘いものをご紹介。 長岡の地元では有名な「江口だんご」というお店があります。 創業明治35年というなかなかの老舗ですね。 「笹だんごを売っているお店は多いけれど、 意外と美味しくないのも多いのよねぇ。 江口だんごは美味しいわよ！ イチバン美味しいんじゃないかな。」 そう聞いた食いしん坊のひめさまご一行。 行かないわけにはいきません。 上から お団子、お大福、笹だんご。 このお団子、もちもちしてとっても美味しかったです！ あんこは田舎風のしっかりした甘さの粒あん。 お大福はひめは初めて見るタイプのものでした。 トウキョウでは赤いお大福って見かけないですよね。 それとお豆が違うの。 緑色のお豆で塩味ではなく、薄く甘く煮てあるようです。 素朴な田舎大福といったカンジ。 そして笹だんご。 期待どおりの美味しさでした〜！ 袋を開けると笹のすがすがしい香りが広がります。 ひもをほどいて笹の衣を脱がすと ぷっくりした草だんごの双子ちゃんが現れます。 草もちとあんこのバランスもばっちり。 ほどよい満腹感も味わえます。 ２、３日日保ちするのでお土産にも良いです。 ひめも自宅用にしっかり持ち帰りました。 また食べたいなぁ、、、。 →「江口だんご」のHP；新潟県長岡市 HPをご覧になったお店の方からのメール； 　「おいしかった！」の一言がつくり手にとって何より嬉しいです！一所懸命製造、販売している当社スタッフも大変喜んでおります。米処新潟のおいしい団子、大福つくりをこれからも心がけて参ります。 　大福の豆は【青入道】です。長岡独特の豆大福です。赤飯もお醤油味で変わっていますよ！

楽しかった旅行もおしまい。 トウキョウに帰る時間が来ました。 すっかり黄金な日々に浸りきっていたワタクシたち。 また忙しい日常に戻るのがちょっぴり億劫な気分です。 そんな気分を助長するような 人気（ひとけ）もまばらな夜の高速道路のサービスエリア。 トウキョウの自宅に戻ったのは もう深夜になっていました。 毎日、それぞれ自分のお仕事をいっしょうけんめいやるからこそ、 お休みも旅行も楽しさが増すというもの。 日々の生活も人生も、メリハリが必要ですね。 都会では物欲を刺激するものが山とあります。 欲しいものをあげたらそれこそキリが無い。 でも ほんとうに価値のあるものは、 ほんとうに欲しいものは、 ほんとうに大事なものは、、、 あらためてそんなことを思う旅行でした。 季節が変わったら、またどこかへお出かけしよう。

長い特集でしたが ひめといっしょに 旅行した気分になっていただけましたか？ さあ、夏に向けて、、、 おっと、その前に 体調に気を付けて梅雨を乗りきりましょうね。

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