ベランダでブルーベリー。

「ベランダで育てられる果樹はないかしら。トゲがなくて、病虫害が少なくて、大きくなりすぎなくて、トレリスなどに絡ませなくてもいい果樹‥‥」

無理な注文よね、と思いながら、毎月送られてくる通販の園芸カタログを、パラパラめくっていたのは、５年以上前のことでした。その後、いろいろ調べているうちに、出会ってしまったのです、そんな都合のいい果樹に。以来、ブルーベリーは我が家の小さなベランダの主役になりました。

どんな植物でも、元気に育つには、太陽と空気とたっぷりの土が必要です。ブルーベリーだって、プランターの狭いおうちよりも、涼しくて広々とした山や畑の方が、のびのびするに決まっています。それでも、我が家にやってきたブルーベリーたちは、狭いおうちで元気に育っています。しかも悪条件はそれだけではないのです。南向きで強い西日、これも彼らにはかなりキツイに違いない。うちの子たち、ほんとうにがんばり屋さんです。

ブルーベリー好き好き！になるのに、難しい理由はありません。なぜなら、ブルーベリーは四季折々で、メグ・ライアンみたいにキュートな表情を見せてくれるから。

冬の終わりには、ぐーんと背伸びをするように、緑の枝と葉を伸ばします。春には、すずらんのような小さな白い花をたくさんつけて、おめかしします。初夏になると、結実した実が、日に日にぷくっと膨らみます。色のお着替えも見事です。アップルグリーンからピンクになり、完熟する頃には、ブルーサファイアのような深いブルーになるのです。そして秋。ブルーベリーは紅葉も見せてくれます。気温によってはキレイに発色しないこともありますが、うまくいけば、真っ赤な葉っぱがひらひらと秋風に踊ります。ね、魅力的でしょう？

去年の今頃、ある雑誌から、ブルーベリーの取材を受けました。あいにく去年のトウキョウは、８月半ばまで冷夏でした。ブルーベリーのご機嫌も良くなく、何度も取材の日をずらしてもらわねばなりませんでした。でも今年は絶好調。まぶしい日差しに、美しい実が輝いています。収穫量も今まででいちばん多い（といってもプランターだから、ジャムにするほどは採れませんが）。お味もにっこり、甘さが乗っています。嬉しい！

そのブルーサファイアをそっと枝からはずすとき、わたしの指先は小さな喜びで、かすかに緊張します。それから収穫したのをミニざるに並べて、この子がカワイイかしら、いやあの子もカワイイ、みんなカワイイ、と時を忘れてうっとり眺めます。口に入れるのは、大事に大事に一粒ずつ。とっても甘いのがあるかと思うと、酸っぱいのやちょっと渋いのがあったりします。口いっぱいに頬張りたい人、全部美味しいのを食べたい人には、ベランダ・ブルーベリーはオススメできません。でもこの“ブルーベリー宝くじ”、なかなか楽しいんですよ。

ただ、ブルーベリーを愛するあまり、困ったことが１つあるのです。例えば、冬の枯葉のお掃除とか、受粉にくるハチさんのこととか、台風のときには心配で心配で仕方が無いとか、そんなことはたいしたことではないのです。問題は、真夏に長期の留守をできないこと。ブルーベリーは、水切れに極端に弱いのです。まあ、我が家は海外に１週間バカンスに行くなんてこともないので、言うほどは困ってはいないけど。

ブルーベリーは基本的には、丈夫で手が掛かりません。が、実は水遣りなど、繊細な一面もあるのです。特に、プランター栽培の場合は、惜しみなく愛情を注いでやらなければなりません。ところが、知り合いが山の別荘に植えたブルーベリーは、ほとんど手を入れなくてもぐんぐん育ち、たわわに実らせているそうです。環境がとても合っていたのでしょう。それもうらやましいけれど、ベランダ・ブルーベリーのちょっぴり寂しがりやさんで甘えん坊のところが、可愛くてたまらないのです。

もし、あなたが園芸好きだったら、ぜひベランダでブルーベリーを育ててみませんか。きっと、ブルーベリー好き好きになりますよ。ホントにかわいいんだから！

ベランダ・ブルーベリーのコツ。

まず一般的な栽培のポイントから；

• ブルーベリーは強度の酸性土を好みます。普通の草花用の土では枯れてしまいます。ピートモス（酸度無調整）や鹿沼土などを使います。最近では「ブルーベリー用の土」が売られています。
• ブルーベリーは自家受粉ができません。必ず、異なる種類２本以上を、近くに植えます。

ベランダ栽培のポイント；

• 適切な種類を選びましょう。関東以西でも栽培が可能なラビットアイ系、寒冷地向けのハイブッシュ系があります。
• ベランダは思っている以上に、照り返しが強いです。夏の強い照り返しは、特に注意。プランターは直接床に置かず、ブロックなどの上に置きましょう。→下の画像左
• プランターの場合は、特に水遣りが大切です。一日一回、たっぷり水をやります。夏場は朝晩、２回やります。いったん水切れを起こして、葉がしなびてしまうと、生き返らせるのは難しいです。
• 水はけと保水は重要です。プランターの下の方は、赤玉土や発泡スチロールを砕いたものを入れます。上の方（表面）は、水苔やワラなどで覆います。そのほか、わたしはクローバーの仲間のカバープランツを植えっぱなしにしていますが、なかなか具合がいいようです。
• ２階以上のベランダは、風が強いです。支柱を立てて、ひもやワイヤーで誘引します。強風対策と、樹形を整える意味があります。→下の画像右
• ３階以上の場合は、開花期にハチが来ないかもしれません。その場合は、人間がせっせと受粉しないと結実しません（わたしは最初の１年、これに気付かず失敗しました）。受粉作業は、お天気のよい午前中に、筆や綿棒などでそっと行います。わたしは自分でも受粉作業をしますが、黄色の花を植えたりして、「ハチさんカモ〜ン♪」キャンペーンをします（けっこう効果があります）。
• たいていの集合住宅のベランダは、避難経路になっています。お隣との通路を塞がないよう、くれぐれも気をつけましょう。また分譲の場合も、ベランダは共有部分になっていることが多いです。汚さないように気をつけましょう。

ブルーベリーを美味しく食べよう。

なんといっても、摘み立てブルーベリーは、シアワセな味がします。すこし冷蔵庫で冷やすのもオススメです。

一般的に、ブルーベリーはジャムやソースにすることが多いですが、生食がイチバン美味しいと思います。たくさん収穫できたときやお店で買ったときは、少し味が落ちますが、冷凍すると生のまま保存できます。また、ヨーグルトやバナナ、ピーチなどといっしょにミキサーにかけて、ブルーベリージュースにするのも美味しいですよね。

簡単なブルーベリーのレシピをご紹介しましょう。ブルーベリーは、ご存知アントシアン（紫の色素）が目にいいと言われています。もちろんビタミンＣもあるので、美容に健康に、季節の食卓に取り入れたいものです。

参考になるサイト

• T＆F（福田さんは、ブルーベリーから野菜の自家農園まで手がける専門家。ブルーベリーの種類や育て方など詳しいです。わたしもお世話になっています。毎日更新の日記で、福田さんのブルーベリーの様子もわかります。）
• 自然の休憩所（四国のベリー公さん。ブルーベリーはKaz's Berry Gardenのコーナー。知識にご自身の栽培経験をプラスした内容は、とても詳しくて参考になります。）
• おまけ；『よみうりガーデニング』　vol.19　（ブルーベリー特集。わたしのブルーベリー栽培の様子も掲載されています。）